初踏政壇

曼德拉在約翰內斯堡遇到沃爾特•西蘇魯，他既是一位商人，同時亦是社會活動家。他幫助曼德拉到一家猶太人開的律師事務所當助理，使曼德拉一邊學習法律事務，一邊利用業餘時間參加金山大學修讀法律，修完退學時所欠的學分，拿到了文學學士學位。受到西蘇魯和幾位激進的黑人同事影響，曼德拉在1943年開始參加共產黨和非洲人國民大會的活動，參與爭取黑人權益的政治運動，很快便成為國民大會的骨幹，先後擔任過非國大的執委、德蘭士瓦省主席及全國副主席。同年年底，他成功地組織並領導了「蔑視不公正法令運動」，贏得了外界的尊敬。此時，曼德拉和他的同事奧利弗．坦波開設了曼德拉坦波律師事務所，為請不起辯護律師的黑人提供免費或者低價的法律咨詢服務。