逃離貴族身份

1939年，考進了南非唯一的黑人大學 – 位於特蘭斯凱的福特哈爾大學，這所大學招收的是黑人青年中的精英，南非各個部族、南非鄰國的黑人上層人士的子弟都以入學為榮，而他在大學認識了他一生的好友與合作伙伴，奧利弗．坦波。福特哈爾令他非常難忘，他原以為在大學學習能幫助他於這個黑人受盡歧視的國家成就人生，但學校所教的內容卻與南非局勢無直接關係。入讀大學的首年，曼德拉捲入了學生會抵制學校不合理政策的活動，他被勒令退學，除非接受學生會的選舉結果，不然不能再回到學校。

離開校園後，他的養父，攝政王安排他與騰布家族的繼承人結婚，但接受了西方教育的曼德拉不能接受家族婚姻，因此與堂兄弟逃到南非當時最繁華、黑人居民最多的大都市，約翰尼斯堡。他最初在煤礦坑找到了一份保安的工作，但當礦場老闆發現曼德拉是逃亡的貴族後，便馬上解僱了他，經過殘酷的漂泊生涯後，曼德拉遇上他生命上的貴人。