2025年11月26日下午2時51分，有途人發現宏昌閣低層起火。據初步調查，起火點是在該樓宇第1至第2層的棚架附近；當中保護網首先起火，延燒至圍封窗戶的發泡膠，導致火勢迅速擴散並加劇，窗戶玻璃因高溫破裂，令大廈內部起火。警方下午近3時接獲途人報案，隨後有更多居民報警稱未能逃走。
大埔宏福苑宏昌閣發生大火，火勢非常猛烈，大量濃煙捲上半空。
首批人員於下午3時02分抵達現場，隨即將火警升為三級，消防在下午3時34分將火警升為四級。與宏福苑相近的廣福邨廣禮樓及廣佑樓居民亦在火警升為四級後被警方要求疏散。
消防處於下午6時22分再宣布升至五級火警，晚上8時15分消防處指火場環境持續惡化，雜物不斷墜落，加上求助個案激增且夜幕降臨，需增派人力支援。當局共動員760名消防員投入救援，但現場溫度極高，阻礙人員進入部分樓層。晚間，不時有單位傳出爆炸聲。
消防處於11月26下午6時22分宣布升至五級火警
晚上10時13分，疑因未燃盡的火屑飄入，王肇枝中學後山出現火情。消防員接報趕赴現場，將火災列作一級火處理，約50分鐘後將火勢撲滅。
有受訪居民稱，火災發生時沒有聽到過火警鐘聲，有居民打爛火警鐘玻璃和按壓火警鐘，但依然沒響起。部分住戶通過電話或通訊群組，甚至是外遊子女通知才得知發生火災，也有人逐戶拍門提醒鄰居撤離。部分居民在火場中決定幫助其他受影響人士，如容許他人到居所暫避、抱著不屬於自己血脈的嬰兒離開、以網絡通知潛在受影響人士。
火勢在約一小時內蔓延至8座大廈中的至少5座，最終在下午5時已有7座陷入火海。唯一倖免的宏志閣，其邊緣防護網曾遭火舌侵襲，但被及時撲滅。消防處研判，燃燒的竹棚碎屑在風勢助長下，導致大火迅速波及其他大廈。
