該獎第一屆名為「1983年首都戲劇舞台中青年優秀演員獎」，後更名為「梅花獎」。首屆梅花獎就推出了包括劉長瑜、李維康、李雪健等人在內的15朵「梅花」，在中國產生了很大的影響。2005年，中國文藝性評獎進行了整改，梅花獎的評獎也有所調整，由原來的每年一評改為兩年一評。
從1984年舉辦第一屆到2018年，該獎已經成功舉辦了28屆。共評出涵蓋京劇、昆曲等54個戲曲劇種和話劇、歌劇、音樂劇、舞劇等，30個省、自治區、直轄市和香港、臺灣地區的獲獎演員681名。
