荃週記

四月十四日 香港寸金尺土，生活環境擠逼，許多香港人都為一方安居之所而勞碌大半生，萬萬想不到死後，還是要過著人擠人的生活。 兩天前，威爾斯親王院揭露一宗領錯遺體事件，殮房和醫院停屍間的擠逼情況，以及殮房職員的操守再度受到社會高度關注，而事件揭露殮房擠逼至要一格停放兩屍，更教整個香港社會錯愕。 其實領錯遺體事件早於一九九二年便發生過，只是到近年由於人口老化、墳地飽和等問題，令情況漸趨嚴重。 當然，錯領遺體，殮房職員和家屬其實都責無旁貸，當中職員在處理遺體時涉嫌玩忽職守，沒有依足指引核對資料，更是責任重大，對死者和其家人十分不尊重。而家屬在認屍後仍領錯遺體，雖亦應負上責任，但其實許多死者在久病後，臉容已大大改變，加上遺體在凍房停留了一段時間，家屬未能辨認親人，亦情有可原，而且誰會想到殮房職員會犯這樣無可挽回的錯誤呢？ 另外，人口老化令醫院處理的遺體愈來愈多，加上火葬場不足，令停屍格更加不敷應用。全港每日只能火化約80具遺體，但每天約有100人死亡，令遺體平均要待在停屍間逾兩周，造成擠迫。威爾斯親王醫院在事件發生時，殮房使用率便達129%，需要一格存放兩屍，增加錯發遺體的風險。事實上，在內地、美加等地，遺體一周內便能火化，相比下，香港「15天內火化」的服務承諾十分落後。 事實上，錯領遺體進行殮葬儀式，不但對死者大大不敬，對死者家屬更是一種大大的傷害。若遺體被錯誤火化，能夠領回的只是一堆骨灰，連瞻仰遺容的機會也失去了，對家人來說，絕對是痛上加痛。 為了解決問題，政府承諾提前於年中實施領屍程序電腦化(原於年底實施)，並會檢討殮房應否收取費用，以舒緩殮房擠逼的情況。 其實殮房收費，只會令家屬百上加斤，殯儀費用加上死亡證等等費用，一般火葬所需費用最低為四五萬元以上(當中火化連靈灰龕大概為數千至一萬元)，而土葬費用更高達十萬元以上(土葬墓地、泥土和墓碑最少需要三萬至四萬元)。而不同儀式的殮葬亦會令費用有所分別，但不管是天主教還是道教儀式，畢竟已是送別至親的最後一程，許多家屬都希望盡量把一切安排妥善，畢竟最後能夠為亡者做的，也只有這個喪禮。所以如果政府決定就殮房服務徵收費用的話，相信會為不少家屬增添負擔，也為許多希望多花金錢和精神在送別至親上的家屬帶來更多無奈。 事實上，徵收費用亦未見得能舒緩殮房擠逼的情況，因為殮房擠逼的癥結在於現時12個火葬場(公共及私人火葬場各佔6個)不敷應用，而43個墓地(包括13個公眾墳場、28個私人墳場及2個國殤墳場)的使用率亦已接近飽和。如果這個問題還沒解決，徵收殮房費用對舒緩殮房需求的壓力並無太大實際助益。 幸而現在大部分香港人都已接受火葬，不再堅持「入土為安」的觀念，不然人口老化的問題，將為香港殮房及墓地帶來更沉重的壓力。當然大家都聽過「塵歸塵，土歸土」，遺體到了最後也不過是一堆灰土，不過對許多家屬而言，這堆灰土再歷經多少年，經過多少風化，始終也是他們的至親。

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