歸田官錢流形，早喪妻，繼娶姚氏。前妻有女名玉蓮，表兄孫汝權有意迎娶，但流形不願女兒委身紈袴子。適逢王十朋高中鄉魁，流形欲慕才選婿，招作東床。奈何十朋家貧，王母以荊釵為聘。成親後，夫妻相親相愛。

科期已近，十朋無錢上京赴考，流形慨贈盤川。十朋高中狀元後，奸相萬俟ｘ欲招贅，遭拒，乃藉權貶十朋，著他留京候任。十朋寫下家書托承局帶回鄉以報平安。孫汝權知情後，為求重奪佳人，乘機灌醉承局，套換家書為休書。

玉蓮接得家書後悲痛欲絕，流形一氣病倒。姚氏乘機逼玉蓮改嫁汝權，玉蓮誓死不從，連夜投江自盡。王母聞訊不勝悲痛，決意上京找尋十朋，方知兒子並無休妻再娶。十朋得知玉蓮死訊，傷心欲絕，決意回鄉哭祭亡妻。

玉蓮投江未死，得錢載和夫婦相救。載和膝下猶虛，乃收她為義女。在錯得夫郎已亡的消息後，玉蓮悲傷不已，準備設靈哭祭。十朋與玉蓮不約而同在寺門哭悼亡靈，迷惘間以為鬼魂相會。及後方知實情：十朋不負荊釵，玉蓮為夫守節。一雙有情人破鏡重圓，同諧到老。